Choque para os fãs de morangos: Saiba porque o frigorífico faz com que as suas frutas estraguem.

O melhor lugar é noutro sítio.

Os morangos estão entre as frutas mais apreciadas do verão, mas também são dos mais delicados. Se forem guardados de forma errada, em pouco tempo acabam moles, sem sabor - ou até com bolor - dentro da embalagem. Basta olhar para a temperatura, a humidade do ar e a luz para perceber porque é que o local “de sempre” em muitas cozinhas estraga o aroma - e qual é, afinal, o sítio que os mantém firmes durante alguns dias.

Porque é que o frigorífico estraga os morangos tão depressa

A reacção mais comum é imediata: meter no frigorífico, porque “lá dura mais”. No caso dos morangos, isso só é verdade até certo ponto. Abaixo de cerca de 4 °C, a fruta entra em stress. Como a polpa tem muita água, as células rompem com mais facilidade e, pouco depois, os morangos ficam moles e aguados.

Além disso, o frigorífico costuma ter uma atmosfera húmida. Essa humidade deposita-se na pele fina do morango e cria um ambiente perfeito para o bolor. Se ainda por cima a fruta ficar dentro da caixa de plástico fechada, a humidade acumula-se ainda mais.

"Demasiado frio, demasiada humidade, pouco ar - no frigorífico, os morangos perdem rapidamente textura, aroma e durabilidade."

Há outro detalhe que passa muitas vezes despercebido: os morangos absorvem cheiros. Se estiverem perto de cebolas, queijo ou restos de comida destapados, o sabor delicado altera-se. Nota-se, no mínimo, quando se prova um.

Se a ideia é comer os morangos nas próximas 24 horas, pode, em último recurso, guardá-los no frio. Para vários dias, porém, o frigorífico não é um bom compromisso.

Porque a bancada da cozinha também não é boa ideia

A alternativa em muitas casas é simples: deixar a caixa em cima do balcão. Parece prático, mas só resulta por pouco tempo. Em casas quentes, ao sol directo ou perto do fogão, os morangos perdem qualidade a grande velocidade.

Com temperaturas a oscilar ao longo do dia, o açúcar da fruta começa a fermentar mais depressa. A superfície amolece, pequenas marcas de pressão alastram e os esporos de bolor encontram facilmente uma entrada. Mesmo morangos que parecem impecáveis por fora podem já estar afectados por dentro.

Se forem para “petiscar” no próprio dia, este local ainda pode servir. A partir de um dia, aumenta muito a probabilidade de, ao abrir a embalagem, ter uma surpresa pouco apetecível.

O lugar ideal (e muitas vezes ignorado) para morangos: fresco, seco e escuro

As condições mais favoráveis ficam entre o frio do frigorífico e a temperatura ambiente. O ideal é 10 a 14 °C, com pouca humidade e sem luz directa. Em muitas casas existe um local assim - só que raramente é usado de forma consciente.

Exemplos típicos:

• um armário de despensa fresco, longe de fontes de calor;
• uma cave seca e bem ventilada;
• uma arrecadação limpa e moderadamente temperada, ou uma garagem.

Nestes locais, os morangos mantêm-se, regra geral, três a cinco dias em condições de consumo, sem ficarem logo moles. A frescura moderada abranda a maturação sem danificar a polpa. E a ausência de luz reduz processos de oxidação, que levam à perda de cor e de aroma.

"A combinação de frescura, secura e escuridão prolonga muito a vida dos morangos - sem qualquer alta tecnologia."

Como preparar os morangos antes de os guardar

Não basta escolher o sítio certo. A durabilidade da fruta decide-se, em grande parte, ainda antes de a arrumar. Pequenos gestos fazem uma diferença enorme.

Erros que deve mesmo evitar

• lavar os morangos logo após a compra;
• deixar a fruta na caixa de plástico fechada;
• empilhar várias camadas de morangos;
• manter morangos danificados junto dos restantes.

Em vez disso, faça assim:

• Observe os morangos com cuidado, mas não os lave.
• Retire de imediato os exemplares amassados, moles ou com bolor.
• Coloque os restantes num recipiente baixo, forrado no fundo com papel de cozinha.
• Garanta que ficam, tanto quanto possível, numa única camada e sem se esmagarem uns aos outros.
• Leve o recipiente para um local fresco e escuro da despensa - e não o feche de forma hermética.

O melhor é manter os pedúnculos (os “cabinhos”) até ao momento de comer ou preparar, porque ajudam a proteger o interior da fruta de humidade extra. Só mesmo antes de consumir é que os morangos devem passar por água morna, ser bem secos e limpos.

O que fazer se comprou morangos a mais?

A época dos morangos leva facilmente a trazer grandes quantidades para casa - sobretudo quando o preço compensa ou quando o jardim produz em força. Se perceber que não vai conseguir comer tudo fresco nos próximos dias, o mais sensato é avançar rapidamente para a transformação.

Opções óbvias:

• doce ou compota de morango;
• molho de fruta para iogurte ou quark;
• compotas e sobremesas rápidas.

Outra solução é recorrer ao congelador. Congelados correctamente, os morangos aguentam vários meses e depois funcionam muito bem em batidos, coberturas de bolo ou sorvete.

Congelar morangos da forma certa

Para congelar, comece por retirar folhas e pedúnculos, lave rapidamente os morangos e seque-os com cuidado. De seguida, disponha-os lado a lado num tabuleiro forrado com papel vegetal e coloque-o no congelador por algumas horas. Só quando estiverem bem duros é que deve transferi-los para um saco ou caixa.

"Ao pré-congelar, os morangos não ficam colados num bloco e depois é mais fácil dosear."

Depois de descongelados, já não sabem como acabados de apanhar, mas mantêm o aroma de forma bastante aceitável para sobremesas, batidos e pastelaria.

Porque é que os morangos são tão sensíveis

Os morangos têm muita água, pele fina e quase nenhuma “casca” protectora. Isso dá-lhes suculência, mas torna-os vulneráveis. Pequenas pressões já chegam para rebentar células e libertar sumo - um meio ideal para microrganismos. A isto junta-se o elevado teor de açúcar, muito apreciado por leveduras e bolores.

As regras de conservação saem directamente destas características: pouca pressão, pouca humidade e temperaturas moderadas, estáveis. Quem segue estes princípios aproveita muito mais cada caixa - especialmente quando se trata de fruta biológica ou regional mais cara.

Dicas práticas para o dia-a-dia

Para terminar, algumas rotinas simples que se tornam fáceis de manter:

• Compre mais vezes pequenas quantidades, em vez de fazer stock.
• Ponha os morangos cedo no plano das refeições, e não para “um dia destes”.
• Use sempre um lugar fixo no armário mais fresco da despensa ou numa prateleira da cave.
• Verifique a fruta uma vez por dia e retire de imediato o que parecer suspeito.

Com este cuidado, consegue desfrutar dos morangos por mais tempo no dia-a-dia - com melhor aroma, melhor textura e menos desperdício alimentar. Por vezes, basta mudar o local de conservação para prolongar, de forma bem notória, o curto “momento morango” da época.