Porco perde liderança: Esta carne domina agora o mundo.

Em muitos países, costeleta, escalope e assado continuam a ser vistos como clássicos. Ainda assim, números recentes de organizações internacionais mostram que a hierarquia das carnes mais consumidas está a mudar de forma evidente. Pressões económicas, a discussão sobre o clima e argumentos ligados à saúde estão a empurrar um tipo de carne para o topo - com impacto na vida dos agricultores, nos preços e no que acaba por ir parar ao prato no dia a dia.

De líder incontestável a segundo lugar: o que está a mudar no mercado da carne

Durante muito tempo, a carne de porco foi a campeã indiscutível. Em especial na Ásia - e sobretudo na China -, quantidades enormes desta carne fazem parte da alimentação tradicional. Cerca de metade do consumo mundial de carne de porco concentra-se na China, o que ajuda a perceber a dimensão do tema.

No entanto, análises da OCDE e da FAO indicam uma inversão. À escala global, o consumo anual de carne de porco situa-se actualmente em cerca de 123 milhões de toneladas. Só que a concorrência já passou à frente: as aves, em particular o frango, chegam a aproximadamente 139 milhões de toneladas em todo o mundo.

"Pela primeira vez nas estatísticas modernas, as aves superam a carne de porco e afirmam-se como o novo número um do planeta."

Apesar de os dois valores ainda estarem relativamente próximos, especialistas falam numa viragem clara. Muitas previsões apontam para que a distância aumente nos próximos anos, porque produzir aves é, em geral, muito mais vantajoso e a procura continua a crescer.

Porque é que o frango está a ganhar terreno tão depressa

A subida do frango e de outras aves não tem um único motivo - mas os factores são fáceis de identificar:

• Custos: o frango engorda mais depressa e sai mais barato do que o porco.
• Crise económica: em muitos países, o poder de compra enfraqueceu e a carne mais acessível ganha espaço.
• Religião e cultura: as aves enfrentam menos barreiras religiosas do que a carne de porco.
• Imagem de saúde: o frango é associado a carne magra, rica em proteína e mais “leve”.
• Versatilidade: do espeto de street food ao prato de “fitness”, as aves encaixam em quase qualquer estilo.

Um ponto decisivo é o tempo de produção: um frango de engorda atinge o peso de abate em poucas semanas, enquanto um porco demora muito mais. Na prática, isto traduz-se em rotações mais rápidas, menos custo de ração por quilograma de carne e preços mais previsíveis. Com energia e alimentação animal caras, esta vantagem torna-se enorme.

Barreiras religiosas e culturais perdem força - e o frango ganha escala global

Também pesa o factor religião. A carne de porco é proibida em várias grandes religiões; já as aves são, na maioria dos casos, permitidas e consumidas com naturalidade. Isso abre ao frango um mercado global com menos obstáculos culturais.

Além disso, em muitos países ocidentais, as tendências alimentares apontam na mesma direcção: quem reduz o consumo de carne nem sempre passa logo para tofu; muitas vezes começa por cortar a carne vermelha e escolhe mais frequentemente aves. Isto combina com a vontade de comer de forma mais “leve” e com atenção às calorias.

Como o consumo muda na Europa e na Ásia - e o frango entra em destaque

Na Europa, a transformação está mais adiantada. Em vários países, as vendas de aves nos supermercados já ultrapassam as de carne de porco, ou aproximam-se desse patamar. Na Alemanha, o consumo per capita de frango e peru subiu de forma consistente nas últimas décadas, enquanto a carne de porco estabilizou ou recuou ligeiramente.

O dado mais relevante é que a mudança também chega a países onde a carne de porco sempre teve um peso enorme. Até grandes produtores asiáticos de suínos estão a investir fortemente em explorações de frango e em unidades de abate de aves. Aqui, os argumentos económicos e de saúde estão a falar mais alto do que o hábito.

"Muitas famílias não substituem por completo; trocam aos poucos: mais frango, menos costeleta de porco."

O padrão é típico: durante a semana, a frigideira recebe peito de frango, por ser barato e rápido de preparar. Já o grande assado ou o churrasco de salsichas fica reservado para ocasiões especiais. Assim, a estatística vai mudando sem que o consumidor se aperceba sempre disso.

O lado menos visível: produção intensiva de aves e bem-estar animal

O entusiasmo pelas aves tem um reverso. Em muitos países, a produção tornou-se mais industrializada do que nunca. Milhões de frangos vivem com elevada densidade em pavilhões pensados para máxima eficiência. Os ciclos curtos de engorda reduzem custos, mas implicam também um ritmo extremamente elevado na reprodução, no transporte e no abate.

Em paralelo, cresce a exigência dos consumidores por mais bem-estar animal. Mais espaço, engorda mais lenta, alimentação sem OGM, origem regional - tudo isto entra em choque com o modelo de produção barata e altamente industrial.

O resultado é uma oferta claramente dividida:

• Frango muito barato de produção intensiva para o mercado de massa
• Produtos bastante mais caros de regimes ao ar livre, bio ou programas com rótulos/selos específicos

Para quem quer comprar de forma mais consciente, a orientação nem sempre é simples: aumentam as menções ao tipo de criação, os selos bio, as indicações de origem e os rótulos de bem-estar animal, mas nem sempre existem regras uniformes. No comércio internacional, em particular, continua a ser difícil confirmar muitos detalhes.

Clima, água e ração: quão sustentável é o novo número um?

Quando comparadas com bovinos, as aves costumam apresentar melhores resultados na pegada climática: convertem a ração em carne mais rapidamente, emitem menos metano e, em muitos sistemas, precisam de menos área. Isto torna-as atractivas para estratégias políticas que procuram reduzir emissões sem retirar a carne por completo da alimentação.

Ainda assim, isso não significa que a produção de aves seja automaticamente “amiga do clima”. As grandes unidades consomem muita energia, a importação de rações de outros continentes pressiona ecossistemas, e estrume e resíduos de abate exigem tratamento. O saldo final depende muito do modelo: ração regional e densidades menores não têm o mesmo impacto que instalações gigantes com soja importada.

"As aves podem ser um passo para uma alimentação um pouco mais consciente do clima - verdadeiramente sustentável só será com menos carne no total."

Para baixar a pegada individual, costumam fazer sentido abordagens combinadas:

• Incluir mais vezes proteínas vegetais como lentilhas, grão-de-bico e feijão
• Reduzir as porções de carne e aumentar legumes e cereais integrais
• Quando optar por carne, preferir aves com origem claramente identificada
• Aproveitar sobras de forma criativa, em vez de as deitar fora

O que esta mudança significa no quotidiano

A ascensão das aves reflecte mais do que uma preferência nova: é uma adaptação a pressão sobre preços, crises globais e debates sobre alimentação. Em muitas cozinhas, o frango torna-se a “carne padrão”: no caril, na sanduíche, na salada, na pizza, em bowls ou em caixas de meal prep.

A indústria alimentar já respondeu há muito: refeições prontas, congelados, snacks proteicos - em todo o lado cresce a presença do frango. Até muitos programas de fitness e dietas se apoiam nas aves como principal fonte de proteína. Ao mesmo tempo, marcas de alternativas à carne tentam replicar exactamente estes usos, com tiras vegetais tipo “chicken” ou nuggets.

Para o consumidor, a questão deixa de ser se as aves vão passar a ser mais consumidas - isso já está a acontecer. O que se torna mais relevante é o grau de consciência com que se consome: origem, tipo de criação, quantidade semanal e a combinação com alimentos vegetais vão determinar se esta nova carne favorita será apenas mais um produto de massa ou parte de uma alimentação um pouco mais equilibrada.

Quem estiver diante da arca frigorífica na próxima ida às compras vê esta mudança global em ponto pequeno: a prateleira do frango costuma estar mais cheia, com mais promoções e sugestões de receitas. É ali, entre coxas, peito e espetadas marinadas, que se percebe qual é, hoje, a nova rainha discreta dos nossos pratos.